眼睛紅常為結膜炎或角膜炎所引起。很多人常把結膜炎和角膜炎相互混淆，事實上它們是不同的疾病，且對視力影響也不一樣。結膜是一層近乎透明之含血管的薄膜，覆蓋在鞏膜和眼瞼上。而角膜是一透明無色且無血管的組織，由規則細胞排列所構成。結膜角膜雖然位置接近，但發炎的後果卻不同。結膜一旦發炎，血管充血，看起來就會一片紅，乍看很嚇人，但只要沒有侵犯到角膜，通常不會影響視力；但若角膜發炎，視力多半會受影響，所以兩者預後大不相同。
紅眼症原因：結膜炎
結膜炎: 可分為細菌性、病毒性、過敏性結膜炎。
細菌性急性結膜炎會有紅眼、刺痛、燒灼感、分泌物較黏稠等症狀，若引起角膜病變會伴有畏光現象。最常見者為葡萄球菌和鏈球菌引起，一般用簡單的抗生素即可治癒。
病毒性急性結膜炎主要是流行性角結膜炎，常由腺病毒引起的急性紅眼症，一般症狀是急性發作之紅眼、流淚、分泌物增加和畏光現象，並有眼皮腫和耳前淋巴腺腫大，嚴重時會有結膜下出血和偽膜出現。治療方式以抗發炎眼藥水來減輕不舒服症狀，一般病程約一至兩星期，且急性結膜炎傳染力強大，紅眼症傳染途徑很廣，同住者家人也要小心被傳染。但有些病患會有角膜混濁和異物感或畏光等症狀，這些混濁有時會持續幾個月或一兩年才消失。
過敏性結膜炎則因接觸到過敏原引起，如花粉、毛髮、纖毛和塵土等，或者病人本有過敏體質如氣喘和異位性皮膚炎等。症狀為流淚、癢、結膜紅腫，分泌物較清澈。一般可見到結膜紅腫，甚至眼皮也會水腫，但角膜並不受波及。治療方法可用抗組織胺藥水，比較厲害時可考慮使用短暫類固醇改善急性不適。春季性和異位性角結膜炎則有較厲害表現，可能產生角膜糜爛或結痂等，而造成畏光和影響視力。一般需用到類固醇才能控制，但須小心使用，注意是否因此導致青光眼產生。
紅眼症原因：角膜炎
大多數的人來說對結膜炎一定都不陌生，而角膜炎雖不似結膜炎常見，但是如果任其惡化不加以處置，嚴重的角膜炎常會導致潰瘍，進而影響視力，甚至到導致失明的地步。正常的角膜之上有上皮細胞保護不易感染，但當角膜上皮細胞受到損傷時（如外傷、戴隱形眼鏡等），微生物、病菌等會趁機侵入角膜，造成嚴重的角膜炎。若是角膜發炎侵犯到上皮層底下的包曼氏層(Bowman’s Membrane)，留下白色混濁不透明的瘢痕，一旦擋住了瞳孔，則會永久性地影響視力。
較常見角膜炎多為感染性角膜炎，主要是因為細菌、黴菌、病毒、微小孢體等病原體入侵眼睛引起，70%與戴隱形眼鏡未做好清潔又接觸到受汙染的水有關。
(1)細菌性角膜炎以綠膿桿菌感染較嚴重，常和戴隱形眼鏡時未做好清潔又接觸到受汙染的水有關。
(2)黴菌性角膜炎常因外傷引起，特別是眼睛不小心被外來物質噴到，例如泥土、植物。念珠球菌通常好發於免疫力低下或糖尿病患者。黴菌性角膜炎較難治療，治療效果慢且要持續數星期以上。
(3)阿米巴原蟲角膜炎主要也是因使用隱形眼鏡習慣不佳引起，會持續紅眼和較厲害疼痛，由於常常較晚才診斷出來，藥物治療效果也較差較慢常要要持續數星期以上，一旦角膜瘢痕出現，常需靠角膜移植來挽救視力。
(4)疱疹性角膜炎常有樹枝狀或地圖狀發炎，需用抗疱疹藥來治療。但治癒後病毒會藏留在神經裡，當過勞身體抵抗力變差或精神壓力過大時可能又跑出來再次引起角膜炎。
角膜炎也一些特定職業特有的職業疾病，常見如因電焊及紫外燈發出B段紫外線(UV-B)引起的職業性光照性角結膜炎。
角膜炎的預防
正常角膜在表皮細胞保護下是不會被感染，所以不必太擔心，但當角膜有外傷或破皮時就要趕快治療，例如被鐵屑或異物噴到、戴隱形眼鏡清潔不當（用自來水清洗）、或角膜糜爛時。平時盡量不要用手揉眼睛。游泳、洗澡、睡覺時不要配戴隱形眼鏡。工作性質如果會傷害到眼睛，需使用防護裝備，並避免異物或是光線直接傷害到眼角膜。養成正確使用隱形眼鏡習慣，長期使用隱形眼鏡時，每次取下一定要清潔鏡片，配戴時請勿直接以手指接觸角膜，有任何不適時，應儘快停止配戴，立即給眼科醫師檢查是否有角膜潰爛。早期診斷早期治療是保護靈魂之窗最好的方法。